Divulgan el mapa bidimensional más vasto del universo jamás concebido

El consorcio del DESI Legacy Imaging Surveys ha dado a conocer el mapa en color bidimensional más extenso del cosmos que se haya elaborado hasta la fecha, pues comprende 5,6 billones de píxeles y alberga cerca de 4 mil millones de objetos celestes, entre los que se cuentan estrellas y galaxias. Dichos datos, cuya consulta es de acceso público, pueden explorarse mediante el Legacy Survey Sky Viewer y, asimismo, combinarse con observaciones propias con el fin de ahondar en el conocimiento del universo.

Este mapa, que abarca aproximadamente el 75% del cielo en luz visible e infrarroja cercana, posibilita el estudio de fenómenos como las lentes gravitacionales y las supernovas, además de contribuir a dilucidar los enigmas que entrañan la materia oscura y la energía oscura, dos de los grandes misterios que intrigan a la física contemporánea. En la recopilación de datos participaron más de 160 científicos, quienes llevaron a cabo 263 407 exposiciones provenientes de tres sondeos terrestres, complementadas con información procedente del satélite WISE de la NASA. El procesamiento de las imágenes, captadas a lo largo de 2 285 noches, exigió un año de desarrollo de código y ocho semanas de cálculos efectuados en la supercomputadora Perlmutter.

Originalmente, el mapa se concibió como preparación para el instrumento espectroscópico DESI, cuyo propósito es estudiar la expansión del universo y la formación de galaxias; no obstante, su eficiencia resultó tan notoria que impulsó la ampliación del propio mapa, que desde junio de 2026 se emplea para seleccionar los objetivos de DESI. Los primeros resultados de DESI, que concluyó su sondeo de cinco años en abril de 2026, sugieren que la energía oscura podría estar menguando con el transcurso del tiempo, un hallazgo que, de confirmarse, transformaría radicalmente nuestra comprensión del destino cósmico. Se prevé que los próximos avances se den a conocer en 2027.

La trascendencia de este mapa trasciende el ámbito de DESI, puesto que servirá de referencia para los nuevos telescopios y facilitará el adiestramiento de herramientas de inteligencia artificial en el análisis de ingentes conjuntos de datos astronómicos. Tal como afirma David Schlegel, copresidente de Legacy Surveys, el mapa "ya es parte del tejido de la investigación astronómica", al permitir que los científicos identifiquen de inmediato sus objetos de estudio. Todo ello corrobora que este mapa permanecerá, durante años, como la visión bidimensional más exhaustiva del universo.