El nuevo plan quinquenal del carbón en China: ¿impulso a la transición o refuerzo del statu quo?

El 10 de agosto, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y la Administración Nacional de Energía de China publicaron el decimoquinto plan quinquenal para la industria del carbón, un documento que define las directrices para el periodo 2026-2030. Este plan llega en un momento crucial, justo cuando el país se acerca a su promesa de alcanzar el pico de emisiones de CO2 antes de 2030, y su contenido revela una tensión palpable entre la seguridad energética y la ambición climática.

A diferencia de lo que algunos analistas esperaban, el plan no fija un año concreto para el pico del consumo de carbón, sino que plantea una meta más amplia: lograr ese pico durante el quinquenio. Esta omisión, según expertos citados por Carbon Brief, otorga a Pekín una considerable flexibilidad, aunque organizaciones estatales como Xinhua han sugerido que el consumo podría alcanzar su máximo alrededor de 2027. El documento, en cambio, recalca el papel del carbón como "energía de base" y subraya su importancia para la seguridad del suministro, una postura influida por la volatilidad de los mercados energéticos derivada del conflicto en Oriente Medio. Así, en lugar de trazar un declive programado, el plan consolida la función del carbón como fuente barata y fiable de electricidad y como materia prima para la industria química, sector que el propio plan insta a impulsar mediante la construcción de bases estratégicas de conversión de carbón en combustibles líquidos y gaseosos.

El plan también establece metas concretas: aumentar la proporción de minas de carbón modernizadas y de gran escala hasta el 87%, y garantizar que las bases de suministro en Shanxi, Mongolia Interior, Shaanxi y Xinjiang cubran más del 80% de la producción nacional para 2030. Además, introduce un mecanismo de aprobación centralizada para nuevas capacidades, con el fin de evitar una avalancha de proyectos a medida que el consumo se estanque. En cuanto a las emisiones de gases de efecto invernadero, el documento se centra en la captura y utilización del metano de las minas de carbón, con objetivos de producción de 26.000 millones de metros cúbicos para 2030, pero no establece un objetivo absoluto de reducción de emisiones de metano. Los analistas subrayan la ambigüedad deliberada del plan: aunque menciona la transición ecológica y baja en carbono, su prioridad es preservar el papel sistémico del carbón, dejando que el mercado y el progreso tecnológico determinen el ritmo real del declive. En síntesis, el plan no es una hoja de ruta hacia el fin del carbón, sino un intento de gestionar su declive gradual sin comprometer la estabilidad del sistema energético chino.