La apuesta de Nepal por la energía hidroeléctrica: ¿un riesgo ante el cambio climático?

Nepal depende casi por completo de la energía hidroeléctrica para su suministro eléctrico, e incluso genera ingresos cercanos a los 200 millones de dólares anuales exportando electricidad a India y Bangladesh. Sin embargo, las recientes inundaciones mortales han puesto en evidencia los peligros que enfrenta esta estrategia debido al calentamiento global.

Las lluvias torrenciales de la semana pasada, que causaron más de 1.300 muertes, destruyeron 12 plantas hidroeléctricas en la cuenca del río Trishuli y redujeron la capacidad de generación eléctrica del país en más de un 10%. Los operadores aún no saben si podrán recuperar estas instalaciones. Aunque el gobierno asegura que el suministro para los hogares sigue siendo suficiente, el portavoz de la Autoridad de Electricidad de Nepal, Rajan Dhakal, reconoce que es necesario replantear su política hidroeléctrica ante desastres climáticos cada vez más frecuentes.

En el pasado, la expansión de la hidroelectricidad permitió que Nepal pasara de sufrir cortes de hasta 16 horas diarias en 2010 a tener electricidad las 24 horas en 2018. Actualmente, 225 plantas generan unos 3.900 megavatios, y muchas más están en construcción. No obstante, la mayoría se ubica en las montañas, donde el calentamiento es 50% más rápido que el promedio mundial, lo que aumenta su vulnerabilidad.

Expertos como Kushal Gurung, fundador de WindPower Nepal, advierten que el país no debería "poner todos los huevos en una sola canasta" y sugieren diversificar con energía solar y eólica, cuyo potencial técnico podría ser diez veces mayor que el de la hidroeléctrica. No obstante, otros señalan que la hidroelectricidad es una ventaja competitiva clave frente a sus vecinos. Mientras tanto, los organismos internacionales que financiaron proyectos ahora destruidos ya conocían los riesgos, y los seguros han pagado unos 40 millones de dólares por daños en los últimos tres años. Nepal, que contribuye mínimamente a las emisiones globales, pide que gobiernos y organizaciones internacionales compartan datos y desarrollen sistemas de alerta temprana en conjunto.