¿Se puede prevenir el mareo por movimiento? Lo que funciona y lo que no

El mareo por movimiento, históricamente asociado a los marineros que sufren el vaivén de las olas, afecta hoy a quienes viajan en automóvil, tren, avión e incluso en el espacio. Sus síntomas, que pueden aparecer a los pocos minutos de sentir el movimiento y prolongarse durante horas tras detenerse, suelen comenzar con calor, sudoración y aturdimiento, para luego derivar en náuseas y vómitos. Aunque generalmente es pasajero, puede limitar actividades cotidianas, como le ocurrió a James Phillips, neurofisiólogo de la Universidad de Washington, quien abandonó su aspiración de ser biólogo marino tras sufrir intensos episodios en una expedición científica.

La causa exacta sigue siendo un misterio, pero una teoría predominante señala un conflicto entre los sentidos: al leer en un automóvil, los ojos perciben una página inmóvil mientras el oído interno detecta la aceleración. Otra hipótesis más reciente, mencionada por Paul DiZio, neurocientífico cognitivo de la Universidad Brandeis, sugiere que el malestar surge cuando las sensaciones no coinciden con las predicciones del cerebro sobre cómo debería sentirse el movimiento. Esta discrepancia podría interpretarse como una intoxicación, y el cuerpo reaccionaría vomitando como mecanismo de defensa.

La susceptibilidad varía: los niños son más vulnerables que los adultos, y las mujeres más que los hombres, según la mayoría de los estudios. Además, condiciones como la migraña vestibular aumentan el riesgo. En cuanto a los tratamientos, los antihistamínicos de venta libre, como Dramamine y Bonine, son eficaces si se toman antes de iniciar el viaje, aunque pueden causar somnolencia. La escopolamina, administrada mediante un parche, ayuda a algunas personas pero tiene efectos secundarios como sequedad bucal. Recientemente se aprobó en Estados Unidos un fármaco nuevo, Nereus, que actúa sobre receptores cerebrales distintos y podría causar menos reacciones adversas.

Existen también estrategias conductuales: conducir o mirar hacia el horizonte desde el centro del vehículo o la cubierta de un barco reduce los síntomas. La respiración controlada, el aire fresco y ciertos aromas alivian, aunque la evidencia sobre el jengibre es contradictoria y las pulseras de acupresión o las gafas especiales parecen no superar el efecto placebo. Para quienes sufren mareos persistentes, la rehabilitación vestibular con un fisioterapeuta especializado puede ser la opción más eficaz: mediante una habituación controlada, se mejora la tolerancia con el tiempo, aunque requiera esfuerzo. Comprender qué desencadena los síntomas ayuda a manejarlos a largo plazo.