Emily St. John Mandel explora las vidas paralelas en su nueva distopía política

La reconocida autora Emily St. John Mandel, cuyas novelas distópicas posteriores a la pandemia le han valido galardones como el Arthur C. Clarke y el Prix des Libraires du Québec, presenta Exit Party, una obra que sitúa su distopía en el terreno político. Ambientada en 2031, la trama arranca cuando Estados Unidos se ha desmoronado a raíz de un golpe de estado y varios estados se han separado en apenas una semana, solos o aliados con sus vecinos. En este escenario, la autora imagina un segundo Estados Unidos, un estado de vigilancia con poderosos controles que surge con el tiempo.

En una entrevista con Jane Ciabattari, Mandel explicó que el punto de partida de la novela fue doble: por un lado, su fascinación persistente por Ari, un personaje de su segunda novela, The Singer's Gun, a quien quiso revisitar tras cumplir una larga condena; por otro, la cada vez más grave situación política estadounidense. Mandel comenzó a escribir en la primavera de 2022, cuando el país ya mostraba los efectos de años de exitosas campañas de desinformación, y le interesaba explorar las secuelas de un colapso nacional. "Nunca me ha interesado particularmente el desastre, pero sí sus consecuencias", afirmó. La novela recupera a Ari Waker, la villana que contrata un asesinato contra su primo Anton, protagonista de The Singer's Gun, y a Lucas Alkaitis, el pintor de The Glass Hotel. Según Mandel, la inclusión de Anton respondió a un cálculo emocional, mientras que Lucas llegó por el cuadro Swan Dive, que recorre la narración y le permite reflexionar sobre cómo el arte perdura a través del tiempo.

La estructura de Exit Party se divide en tres secciones: A-Side, B-Side y Swan Dive. Mandel partió del mundo de A-Side, donde Estados Unidos se ha desintegrado y surgen innumerables naciones pequeñas, y luego desarrolló el universo de B-Side para explicar el origen de los dobles. La autora se declara interesada en la idea de la "vida contraria", esa existencia que no se vivió, y en cómo los doppelgängers encarnan esa noción, tanto a nivel individual como estatal. "Es fácil imaginar una versión de Estados Unidos que se hunde en el caos, pero también es fácil imaginar una que se desliza hacia el autoritarismo", señaló. Asimismo, destacó que la criminalidad real le parece triste y sórdida, aunque en la ficción puede impulsar la trama, y confesó su fascinación por la teoría del entrelazamiento cuántico, que Einstein llamó "acción fantasmal a distancia".

Mandel, que comparte oficina con su esposa en Nueva York y divide su tiempo entre esa ciudad y Los Ángeles, trabaja en un escritorio de pie junto a una ventana con vistas al río Este. Actualmente ha comenzado una nueva novela y trabaja en el guion piloto de una adaptación televisiva de Exit Party, además de tener otros proyectos cinematográficos en desarrollo.