Científicos españoles cuestionan las colonias de gatos callejeros por sus riesgos para la fauna y la salud

Miguel Clavero, científico del CSIC en Doñana y experto en especies invasoras, sostiene una postura tajante: las colonias de gatos que viven en la calle no deberían existir, según su análisis, estos grupos de gatos domésticos al aire libre resultan un mal negocio tanto para la fauna silvestre como para las personas y para los propios animales. Clavero enumera tres peligros principales: el daño a la vida silvestre, el impacto en la salud pública y las duras condiciones de vida que sufren los propios gatos, que contraen más enfermedades y mueren más jóvenes que los gatos de hogar.

En materia sanitaria, Clavero sitúa la toxoplasmosis a la cabeza de sus preocupaciones. Aunque la mayoría de la gente solo oye hablar de ella durante el embarazo, el experto recuerda que alrededor del 32 por ciento de la población en España ya porta el parásito Toxoplasma en el cerebro, y que algunos estudios lo vinculan con una mayor probabilidad de esquizofrenia, si bien nadie ha trazado del todo cómo funciona ese mecanismo. Los gatitos jóvenes eliminan el parásito en sus heces, y el contagio puede producirse en areneros infantiles, por carne poco cocinada o por frutas y verduras mal lavadas tras el contacto con tierra contaminada. Fernando Ojeda, profesor de botánica de la Universidad de Cádiz, recuerda el caso de una guardería en Puerto Real donde los gatos usaban el arenero para dejar sus excrementos, de modo que el personal cerró esa zona a los niños en lugar de trasladar a los animales.

Respecto a la fauna, Ojeda afirma que el medio natural es el que paga el precio más alto en pérdida de especies. Clavero rechaza la distinción entre ciudad y campo, porque una ciudad también es un ecosistema, y los gatos de colonias en las manzanas siguen capturando aves. La caza es un instinto, y entre las presas pueden figurar camaleones, lagartos, salamanquesas y otras especies de reptiles y aves como el chorlitejo patinegro y el pito real. Según estudios publicados, los gatos con dueño matan aproximadamente un vertebrado cada tres días, alrededor de cien al año, y el Ministerio de Derechos Sociales cifra en 1,8 millones los gatos de colonia en España. José Lubian, ornitólogo de SEO/BirdLife, grupos naturalistas de Cádiz y Agaden, atribuye parte del problema a cierto activismo animalista, pues alimentar a los gatos callejeros genera más gatos.

La ley de bienestar animal española creó la figura del gato comunitario, y el control oficial consiste en capturar, esterilizar y devolver (CER). El sector de Clavero acepta la esterilización cuando ayuda, pero rechaza que sea la única respuesta, porque no se atrapa a todos los gatos, la gente abandona más animales en los mismos grupos y las cifras se recuperan. Clavero propone recintos cerrados con cuidados adecuados, campañas de adopción y un impulso más rápido y organizado para sacar a los gatos de la calle. Alejandro Ojeda respalda refugios controlados y compara la situación con los perros en perreras: primero buscar hogar y, si no aparece, la eutanasia; quien quiera retrasarlo, dice, debería pagar su cuidado supervisado.