La República Democrática del Congo pone en marcha la vacunación contra el ébola en el epicentro del brote más letal registrado hasta la fecha

El sábado, las autoridades sanitarias de la República Democrática del Congo iniciaron la vacunación del personal sanitario contra el ébola en Bunia, la ciudad que se ha convertido en el epicentro del brote más mortífero de los diecisiete que se han registrado hasta ahora en el país, según informaron fuentes oficiales. El gobernador militar de Ituri, el general de división Gaby Kasongo Mulumba, precisó que la campaña se dirige a los trabajadores de primera línea, quienes se encuentran «particularmente expuestos y profundamente implicados en la respuesta» a la emergencia sanitaria.

La inmunización se lleva a cabo con la vacuna Ervebo, autorizada para combatir la enfermedad causada por la cepa Zaire, un tipo de virus más común y distinto del Bundibugyo, que provoca el brote actual y carece de vacuna o tratamiento aprobados. Las autoridades sanitarias indicaron que la campaña abarcará las zonas de Bunia y Mongbwalu, en la provincia de Ituri, dos de las más afectadas, y se espera que cubra a 20.000 trabajadores de primera línea en un período de entre seis y nueve meses. La semana pasada, la vacuna ya se había administrado en Kisangani, en la provincia de Tshopo, con el objetivo de alcanzar 14 zonas sanitarias en tres provincias.

Hasta el sábado, el país había registrado 7.541 casos confirmados, 3.639 muertes y 1.823 recuperados, según las cifras oficiales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de que el brote sigue fuera de control y va camino de superar la epidemia de África Occidental de 2014-2016, la más letal de la historia, que causó más de 11.000 muertos. La propagación se ve favorecida por la inseguridad, los desplazamientos masivos, una huelga del personal sanitario y una intensa movilidad de la población.

El uso de Ervebo se enmarca en un programa de uso compasivo, que permite administrar un producto médico en situaciones graves aunque no esté específicamente aprobado para ese fin. La OMS aprobó 70.000 dosis: 50.000 para trabajadores de primera línea y 20.000 para un ensayo clínico que evalúa si la vacuna protege contra el virus Bundibugyo. Aunque las autoridades sanitarias sostienen que Ervebo podría ofrecer cierta protección debido al parentesco entre ambos virus, aún se estudia si realmente previene la enfermedad en los infectados. El doctor Jeannot Elua, entrevistado por The Associated Press en un centro sanitario de Bunia, calificó la vacuna de «beneficiosa», aunque reconoció que los sanitarios «no tenemos realmente elección». Otro trabajador, el doctor Jean Paul Uzele, vacunado con Ervebo durante el décimo brote, expresó sus dudas sobre la necesidad de una segunda dosis.