Un activista colombiano recupera la libertad tras casi dos años de negligencia médica en un centro de detención de ICE

El activista colombiano Julián Palacios Obregón pasó 650 días en detención migratoria en Estados Unidos, donde enfermó gravemente. Un mes después de ser trasladado al Centro de Procesamiento Northwest ICE en Tacoma, Washington, comenzó a vomitar y a sufrir diarrea con incontinencia fecal que lo obligó a usar pañales. Aunque le recetaron antibióticos que mejoraron temporalmente los síntomas causados por la bacteria Helicobacter pylori, el problema subyacente reaparecía una y otra vez porque seguía expuesto a agua turbia y a alimentos que describía como crudos o malolientes.

Palacios, de 27 años, es uno de los cientos de detenidos que enferman tras ingresar a custodia migratoria o cuyas condiciones preexistentes empeoran por la atención médica inadecuada. En junio, cientos de detenidos en al menos 33 estados denunciaron distintos grados de negligencia médica en demandas federales contra centros de ICE. La situación se ha agravado porque la administración de Donald Trump presiona a los agentes federales para mantener un ritmo de arrestos implacable, lo que ha llenado los centros y algunos han excedido su capacidad. Según cifras de ICE, desde enero de 2025 más de 50 personas bajo su custodia han muerto.

Para conseguir su libertad, Palacios se representó a sí mismo en corte y presentó dos peticiones de hábeas corpus y cinco solicitudes humanitarias. Solicitó una colonoscopia recomendada en mayo de 2025, pero errores del personal le impidieron prepararse a tiempo y perdió tres citas. Temía que su enfermedad se convirtiera en cáncer, hasta que un tribunal de distrito le concedió la liberación el 11 de septiembre de 2026. La jueza Kimberly K. Evanson escribió que la atención deficiente había vuelto su detención punitiva, en violación del debido proceso.

Un portavoz del DHS calificó de "falsas" las denuncias de falta de atención, aunque no abordó el incumplimiento de requisitos para la colonoscopia. Palacios describió que en emergencias no priorizan casos y que en el día a día ignoraban las órdenes médicas sobre su dieta y acceso a duchas. Días antes de su liberación, había pasado una semana confinado 23 horas al día en una celda de segregación sin explicación, y luego 11 días más. Aunque ahora está libre, su caso sigue abierto y podría ser deportado a Canadá; no puede regresar a Colombia porque ha sido amenazado por su activismo anticorrupción. "No puedo olvidar todo lo que pasé y me entristece pensar que mis amigos siguen allí, encerrados en condiciones deplorables. Es una felicidad incompleta", dijo.