Un informe sugiere que las facturas eléctricas podrían bajar si se promueven precios variables en el tiempo

Un informe del Instituto de Estudios Fiscales (IFS) y la London School of Economics (LSE) señala que las facturas de electricidad de los hogares podrían reducirse si el Gobierno promoviera la adopción de precios que varían según la hora. El estudio, publicado como parte del Presupuesto Verde del IFS y financiado por la Fundación Nuffield, explica que los costos de producir electricidad cambian mucho a lo largo del tiempo y según el lugar, pero la mayoría de los consumidores no enfrentan precios que reflejen esas diferencias.

El informe pone como ejemplo Escocia, donde la electricidad podría ser a menudo "efectivamente gratis" debido al viento frecuente, hasta el punto de que el operador de la red tendría que pagar para que se apagaran los aerogeneradores y así evitar sobrecargar el sistema. En otros momentos, y sobre todo en el sur de Inglaterra, debe pagar a costosos generadores de gas para aumentar el suministro. Aunque el Gobierno ha descartado los mercados regionales de electricidad, el informe propone otras opciones para vincular mejor los costos de producción y el consumo, como hacer que la tarifa eléctrica por defecto de los hogares varíe según la hora. También sugiere subsidios relativamente mayores para bombas de calor eléctricas en zonas donde el costo de producir electricidad es bajo, y subsidios más altos para paneles solares en áreas donde la demanda probablemente se cubra con generadores de gas.

Reflejar esas diferencias en las facturas daría incentivos más fuertes para que los consumidores usen electricidad cuando es más barata de suministrar, por ejemplo, cargando sus autos eléctricos o poniendo la lavadora en las horas más económicas, lo que reduciría las facturas. El informe concluye que un enfoque más equilibrado hacia las cero emisiones netas, que dependiera menos de la descarbonización eléctrica en lo que queda de década, reduciría el costo de lograr una descarbonización total. Según las cifras del estudio, el costo de equilibrar la oferta y la demanda se duplicará en términos reales hacia el final de la década, hasta llegar a 7.000 millones de libras.

Bobbie Upton, economista del IFS y coautora del informe, afirmó que fomentar una mayor adopción de precios variables podría bajar las facturas con un costo mínimo para el Gobierno, aunque los ahorros dependerían de cuán entusiastamente los consumidores adoptaran esos contratos y ajustaran su consumo. Mark Franks, director de bienestar de la Fundación Nuffield, destacó que las facturas energéticas representan una proporción mucho mayor del gasto en los hogares más pobres y que la incertidumbre sobre futuras subidas genera ansiedad, por lo que el Gobierno debería considerar cuidadosamente cualquier opción creíble para reducir los costos de los consumidores, en especial los más vulnerables.