Uno de cada cuatro niños menores de cinco años sufre retraso en el crecimiento en Akwa Ibom, según encuesta

Casi uno de cada cuatro niños menores de cinco años en el estado de Akwa Ibom presenta retraso en el crecimiento, una condición vinculada a la desnutrición crónica. La Encuesta Demográfica y de Salud de Nigeria (NDHS) 2023–2024 sitúa la prevalencia de este problema en Akwa Ibom en 24,1 por ciento, lo que confirma las cifras que había citado el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). A nivel nacional, el 40 por ciento de los niños menores de cinco años sufre este retraso, según la misma encuesta.

El retraso en el crecimiento ocurre cuando los niños son demasiado bajos para su edad debido a una desnutrición crónica. Puede afectar el crecimiento físico y el desarrollo del cerebro, perjudicar el aprendizaje y reducir la productividad en la vida adulta. Las cifras se destacaron durante la inauguración de los Comités de Alimentación y Nutrición de los Gobiernos Locales en las 31 áreas de gobierno local de Akwa Ibom, un evento organizado por el Ministerio de Presupuesto y Planificación Económica del estado en Uyo, en colaboración con UNICEF.

Oluniyi Oyedokun, especialista en nutrición de UNICEF, señaló que la carga del retraso en el crecimiento en el estado exige una acción coordinada para abordar los factores responsables de la desnutrición infantil. Explicó que este problema está relacionado con una nutrición inadecuada, sobre todo durante los primeros 1.000 días de vida del niño, desde la concepción hasta su segundo cumpleaños, un periodo crítico para el crecimiento físico y el desarrollo cerebral. Advirtió que los niños afectados enfrentan un mayor riesgo de deterioro cognitivo, bajo rendimiento escolar, enfermedades frecuentes y menor productividad en la adultez.

Según Oyedokun, la creación de comités de nutrición en las 31 áreas de gobierno local busca acercar las intervenciones a las comunidades y fortalecer la implementación de la Política Nacional de Alimentación y Nutrición. Por eso pidió la colaboración de los sectores de salud, agricultura, educación, agua y saneamiento. El Gobierno estatal indicó que los comités coordinarán, monitorearán e implementarán intervenciones nutricionales. El comisionado de Presupuesto y Planificación Económica, Nsikan Nkan, afirmó que la inauguración de los comités, integrados por 217 miembros, se alinea con la Agenda ARISE del gobernador Umo Eno, que prioriza el desarrollo del capital humano y una población sana y productiva.