El Pentágono busca con urgencia un lugar para un nuevo puerto espacial

Los responsables de la Fuerza Espacial de Estados Unidos aspiran a tener operativo un nuevo puerto espacial en un plazo de cuatro años, lo que supondría añadir una tercera base de lanzamiento de cargas pesadas para aliviar la presión de las instalaciones de Florida y California, que llevan casi setenta años enviando cohetes a la órbita. El problema evidente de semejante ambición estriba en que 2030 está a solo cuatro años de distancia y los funcionarios del Pentágono todavía no han determinado dónde debería ubicarse esa infraestructura ni cómo adquirir los terrenos necesarios para construirla.

El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, mencionó por primera vez en mayo la búsqueda de una tercera base de lanzamiento por parte del servicio; un estudio sobre la infraestructura de lanzamiento de la Fuerza Espacial, exigido por el Congreso, identificó la necesidad de "otro emplazamiento capaz de ofrecer capacidad de lanzamiento pesado y superpesado", según declaró Meink ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. En agosto, la administración Trump publicó una política de transporte espacial que respaldaba la construcción de más sitios de lanzamiento y reentrada para misiones comerciales y militares. Esta semana, el general de la Fuerza Espacial encargado de la adquisición de servicios de lanzamiento para los militares esbozó un calendario "aspiracional" para el nuevo emplazamiento.

"Necesitamos esta capacidad para 2030, pero también soy pragmático", afirmó el teniente general Philip Garrant, jefe del Mando de Sistemas Espaciales, quien advirtió que construir un puerto espacial no es una exigencia baladí si se tienen en cuenta los regímenes orbitales, la seguridad, el acceso a suministros y los estadounidenses que residen cerca; según Garrant, se parece en muchos sentidos a un aeropuerto, aunque resulta aún más ruidoso. No obstante, aún no existe un plan firme sobre cuándo podría empezar el ejército a establecer la nueva base, y Garrant reconoció que hará falta una alianza sólida con los gobiernos locales y estatales, y que por lo que respecta a los plazos de decisión no hay nada definido.

El año pasado se registraron 175 intentos de lanzamiento orbital desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California; además, los funcionarios proyectan que los puertos espaciales consolidados del país deberán soportar 700 lanzamientos anuales para 2036, de modo que un tercer sitio descargaría parte de la demanda y aportaría la "resiliencia geográfica" que buscan los líderes, destinada a mitigar el riesgo de que un desastre natural o un ataque militar deje inoperativas esas bases.