Cascadas de prescripción: cuando el efecto secundario se trata con otro fármaco

Marta Tello es una farmacéutica de 23 años que trabaja en Algete, en la región de Madrid. Hace seis meses, mientras completaba su formación con un equipo de atención primaria en Sevilla, encontró un caso clínico que, según dice, recordará durante toda su carrera: una persona tomaba 18 medicamentos distintos, algo llamativo incluso para un paciente de 80 años con varias enfermedades de base. Al revisar el caso, se identificaron varias cascadas de prescripción que debían reevaluarse. Le habían recetado un antidepresivo (venlafaxina) que en dosis altas eleva la presión arterial, por lo que recibió un antihipertensivo. También tomaba hidrocortisona, que puede subir la glucosa, y los médicos estaban a punto de recetarle un antidiabético.

Estas cascadas ocurren cuando el efecto secundario de un fármaco se trata como si fuera un nuevo problema de salud, explica Tello. En lugar de revisar la receta que causó el efecto adverso, se prescribe otro medicamento que puede ser innecesario y tener consecuencias clínicas graves. Un estudio de Tello sobre este caso recibió un premio en un congreso del Consejo General de Colegios Farmacéuticos, celebrado en Oviedo. El reconocimiento refleja una preocupación creciente entre profesionales sanitarios y agencias gubernamentales. Según Carlos Fernández Moriano, subdirector del Consejo, este riesgo se vuelve más frecuente a medida que la población envejece y aumentan los problemas crónicos de salud y los medicamentos para tratarlos.

Cataluña se ha convertido en la primera región de España en lanzar una campaña dirigida a profesionales y al público para concienciar sobre esta tendencia. Según el Departamento de Salud catalán, entre el 5% y el 10% de las hospitalizaciones se relacionan con reacciones adversas a medicamentos, y casi la mitad de esos casos podría evitarse. Anna Coma, del Servicio Catalán de Salud (CatSalut), subraya la importancia de revisar la medicación de forma periódica para distinguir las cascadas peligrosas de las que pueden estar justificadas. La campaña incluye unas 20 cascadas potencialmente peligrosas: las estatinas, por ejemplo, causan agitación o confusión en algunos pacientes y pueden llevar a recetar un antipsicótico innecesario; los antiinflamatorios pueden elevar la presión arterial y provocar un diagnóstico erróneo de hipertensión.

La campaña advierte de que estas cascadas no solo aumentan el uso de fármacos innecesarios, sino que multiplican el riesgo de nuevos efectos adversos e interacciones y sobrecargan el sistema sanitario con visitas y pruebas evitables. Los expertos señalan que una cascada suele iniciarse en urgencias, donde la prioridad es resolver un problema agudo, o por la fragmentación de la atención, cuando el paciente ve a varios especialistas sin coordinación. Por eso la atención primaria desempeña un papel clave para identificarlas y prevenirlas.