El Niño podría traer un invierno más cálido y lluvioso a Estados Unidos

Las agencias meteorológicas de Estados Unidos anticipan que este invierno será más cálido y lluvioso de lo normal, debido a un "Super El Niño" que altera los patrones climáticos en todo el planeta. La última previsión de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) estima temperaturas superiores al promedio en gran parte del territorio continental estadounidense, junto con precipitaciones por encima de lo habitual en varias regiones.

Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA, afirmó en una rueda de prensa de octubre que se trata de "un El Niño fuerte, si no histórico", de cara a este invierno. Sin embargo, los pronosticadores advierten que estas predicciones no garantizan que las condiciones ocurran: El Niño puede aumentar la probabilidad de ciertos fenómenos, pero no asegurarlos. Aun así, según Graham, las previsiones estacionales ayudan a las ciudades a prepararse y a asignar recursos, y "decisiones más tempranas y mejores salvan vidas". El fenómeno también podría llevar lluvias a zonas que sufren sequía.

El Niño es un patrón climático natural que se origina en el Pacífico tropical: cada pocos años, una vasta área de agua del Pacífico oriental se calienta cerca del ecuador y libera enormes cantidades de calor en la atmósfera, lo que desplaza los patrones meteorológicos mundiales. Este año, los meteorólogos advierten que el planeta podría experimentar el más intenso registrado. Ese calentamiento se suma al aumento de temperaturas provocado por las emisiones de combustibles fósiles. Josh Willis, científico climático del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, usa la palabra "Godzilla" para describir tanto el tamaño como el impacto real de El Niño: "Se levanta del océano como Godzilla y lanza fuego sobre Indonesia y el sudeste asiático".

Por regiones, se esperan temperaturas más cálidas y precipitaciones superiores al promedio en California, sobre todo en el sur, y posiblemente más nieve en partes de Nevada, las Montañas Rocosas del sur y las montañas de San Bernardino. En el noroeste del Pacífico se prevén temperaturas más cálidas pero menos precipitación en algunas zonas, lo que reduciría el manto de nieve. El suroeste ya vive condiciones más húmedas: las graves inundaciones de la región de Four Corners, donde se unen Nuevo México, Colorado, Arizona y Utah, obligaron a rescates y evacuaciones a fines de octubre, y el científico Daniel Swain atribuyó en parte esos eventos a El Niño. No obstante, Swain advirtió que la mayor humedad no pone fin a la crisis hídrica de la cuenca del río Colorado, cuyos embalses, el lago Powell y el lago Mead, están en niveles mínimos récord.