La pesca se convierte en el tema central de la reñida carrera por el Senado en Alaska

En Alaska, la carrera por un escaño en el Senado de Estados Unidos está marcada por una disputa emocional en torno al pescado, ya que muchas comunidades dependen del salmón para alimentar a sus familias, pero cada vez resulta más difícil encontrar estos peces. Según informó Liz Ruskin, de Alaska Public Media para NPR, el salmón que durante mucho tiempo ha sostenido a los pueblos indígenas ya no regresa a algunos ríos del oeste del estado. Aunque quienes viven en aldeas remotas sienten la pérdida con mayor intensidad, el asunto podría llegar a influir en el equilibrio de poder en Washington D.C.

Evon Waska, que vive a orillas del río Kuskokwim, tiene sus parrillas de secado vacías, porque la mayoría de los años regresan muy pocos salmones desde el mar de Bering. Para conservar la especie, las agencias del gobierno suelen cerrar el río a la pesca, incluso para quienes pescan para alimentar a sus familias. Waska culpa a los arrastreros, barcos pesqueros industriales que operan a millas de la costa: «A ellos no los cierran. A mí y a mi gente nos cierran primero». Esos arrastreros capturan abadejo con redes enormes, pero también atrapan sin querer salmón real y otros peces, un problema conocido como captura incidental.

El senador republicano Dan Sullivan, que ha sido aliado de la industria del abadejo, promociona ahora un proyecto de ley que, según él, es la legislación más completa contra la captura incidental. Su rival demócrata, Mary Peltola, indígena del Kuskokwim, propone prohibir los arrastreros más grandes y califica el proyecto de Sullivan como una maniobra electoral; además, afirmó que Sullivan recibió más de 300.000 dólares de los arrastreros y esperó hasta el último momento para presentar una solución poco convincente. Heather Mann, que dirige una asociación de arrastreros, sostiene que culpar a la pesquería de abadejo no ayudará al oeste de Alaska y que, incluso si se eliminara esa pesquería, el impacto en la recuperación del salmón sería mínimo según la ciencia.

Este año, los arrastreros de abadejo dicen haber capturado 40.000 salmones de Alaska, un porcentaje pequeño de la enorme cosecha. Aun así, en la aldea de Kwethluk, la pesca de subsistencia es la principal ocupación y la base de la cultura. La presidenta tribal, Mary Nikolai, lamenta ver los ahumaderos sin usar todo el verano y lo describe como una tendencia lenta a dejar fuera a su fuerza laboral. Gane quien gane, espera que esta reñida carrera transmita al mundo la amenaza que enfrentan.