El diésel encarece la vida rural y la solar se consolida como alternativa

El precio del diésel subió casi un 33% entre 2025 y 2026, y en algunos países el aumento fue aún mayor. Para muchos agricultores, procesadores y pequeños negocios rurales del mundo, los equipos que funcionan con energía solar se han convertido en una alternativa atractiva que les permite reducir costos y riesgos.

En Chamwino, una zona seca del centro de Tanzania, los productores de mango solían ver cómo sus árboles resistían largos meses sin lluvia. El riego era posible en teoría, ya que una bomba de diésel podía extraer agua de un pozo cercano, pero el combustible resultaba demasiado caro e impredecible para que los pequeños agricultores usaran el sistema con frecuencia. En 2021, un proyecto piloto sustituyó la instalación de diésel por una bomba solar y riego por goteo y, en una sola temporada, los agricultores informaron que su producción de mango y sus ingresos promedio por la venta se multiplicaron por dos, aproximadamente. El cambio tecnológico era simple, pero para ellos significó pasar de un combustible expuesto a fuertes vaivenes de precio a una fuente de energía confiable y asequible.

El caso no es aislado: en África y otras regiones solo el 33% de la población rural tiene acceso a electricidad, y los cortes frecuentes llevan a muchos a depender de generadores diésel. Un estudio de Energy for Growth Hub estimó que en 2024 operaban en África entre 150 y 190 gigavatios (GW) de capacidad de generadores diésel distribuidos, frente a 268 GW conectados a la red. Además, el precio minorista global promedio del diésel superó los 1,50 dólares por litro en el segundo trimestre de 2026, un 20% más que en los tres meses anteriores y un 32,9% más que un año antes; entre mediados de enero y mediados de junio de 2026, los precios minoristas subieron un 25% en promedio en 42 países africanos, con alzas del 86% en Nigeria y de más del 50% en Tanzania y Etiopía.

Los efectos van más allá de los generadores, porque el diésel mueve maquinaria agrícola, bombas de riego, molinos, refrigeradores y el transporte de alimentos, y desde que comenzó el conflicto con Irán los precios de los fertilizantes subieron entre un 30% y un 45% en varios mercados africanos. Por eso, la energía limpia distribuida se perfila como una de las formas más prácticas de romper esa dependencia: en África se instalarán 17 GW de capacidad solar en 2026, un 45% más que en 2025, y en el distrito etíope de Berbere dos bombas solares instaladas en 2025 permitieron que los hogares participantes ganaran un promedio de 709 dólares solo con el cultivo de cebolla, frente a unos 207 dólares anuales por maíz y teff. Para avanzar, se estima que se necesitan 21.000 millones de dólares hasta 2030 para llevar solar fuera de la red a 398 millones de personas.