Advertencia por escasez de té: la crisis climática hunde la producción y dispara los precios

Los cultivadores kenianos de té negro que abastecen a los supermercados británicos han advertido que los impactos climáticos, cada vez más impredecibles, están dañando las cosechas y mermando aún más sus ya de por sí «escasos» ingresos familiares. Kenia proporciona actualmente la mitad de todo el té negro que se consume en Reino Unido, pero los agricultores locales enfrentan patrones meteorológicos erráticos, rendimientos y calidad menores, junto con gastos operativos en alza durante los últimos años.

Estos problemas han elevado los costos globales del té, de modo que los compradores de los supermercados británicos pagan precios notablemente más altos por su bebida favorita; sin embargo, los agricultores empobrecidos al inicio de la cadena de suministro obtienen escasos beneficios de esos precios. Nelson Ngeno, gerente de Fintea, una unión de cooperativas de Kericho, afirmó que los agricultores están «realmente asustados» porque sus medios de vida se ven «truncados» por las condiciones cambiantes. La producción de las cinco cooperativas de Fintea cayó un 30% en mayo y junio de este año en comparación con lo que sus agricultores suelen cosechar en esos meses.

En enero, una tormenta de granizo sin precedentes dañó miles de plantas de té en el distrito de Kabartegan, y Fintea estimó pérdidas de 20.000 a 30.000 kg diarios durante cuatro meses mientras las plantas se recuperaban. Lilian Mutai Levin Langot, de la aldea de Kesebet, fue una de los alrededor de 500 agricultores que perdieron ingresos significativos cuando la tormenta arrasó su finca; la agricultora de 48 años dijo que solo quedaron los tallos y que no pudo recoger nada, lo que significó que no hubo ingresos. Aunque normalmente gana alrededor de 120.000 chelines kenianos (692 libras) al año, es probable que esta cifra caiga a no más de 90.000 chelines (520 libras) en 2026. Ha tenido que pedir un préstamo para sobrevivir el año, pero aún lucha por pagar la atención médica, las tasas escolares de su hijo y el mantenimiento de su nieta pequeña.

Mientras tanto, Paul Kipsigei Koech, de 50 años, que vive en la cercana Chepchabas, dijo que gana tan poco que solo puede proporcionar una comida diaria de maíz triturado para sus siete hijos, su esposa y su padre anciano. Los eventos climáticos extremos ahora ocurren «una vez al año», afirmó, y su ingreso actual ronda los 3.000 a 4.000 chelines (17 a 23 libras) al mes, menos de una libra diaria. Gladys Maiywa, también de Chepchabas, gana alrededor de 3.000 chelines (17 libras) al mes para mantener a sus ocho hijos y tiene una deuda de 19.000 chelines (109 libras) por tasas escolares, además de un sobregiro bancario de 3.000 chelines. En este contexto, Fintea ha visto caer la cantidad de té que vende en términos de Comercio Justo desde alrededor del 5% hace cinco años a menos del 1% hoy, lo que reduce los fondos para resiliencia climática. La semana pasada, Lidl anunció que abastecerá más té de Fintea en términos de Comercio Justo, lo que podría elevar ese porcentaje a alrededor del 2,6% en los próximos años, pero Fairtrade insta a más empresas a seguir ese ejemplo.