La remodelación de un hotel en Gqeberha refleja la confianza en el potencial turístico de la ciudad

City Lodge Hotels ha emprendido una ambiciosa remodelación del Courtyard Hotel en Summerstrand, que forma parte de una inversión más amplia en su cartera de propiedades en Gqeberha y que ha generado siete empleos permanentes. Esta iniciativa se produce en un contexto de creciente desempleo en la región: Nelson Mandela Bay registró una tasa de paro del 33,1% en el segundo trimestre de 2026, frente al 29,8% del trimestre anterior y el 26,4% de un año antes. Según la última Encuesta Trimestral de Fuerza Laboral de Statistics South Africa, alrededor de 183.000 personas estaban desempleadas en el área metropolitana, mientras que el empleo disminuyó en 49.000 puestos en comparación con el año anterior. En la provincia del Cabo Oriental la situación es aún más crítica, con una tasa de desempleo del 47,5% en el mismo período, lo que supone 1,219 millones de personas que buscan trabajo activamente. La Cámara de Comercio de Nelson Mandela Bay señaló en agosto que estas cifras evidencian la necesidad de más inversión, crecimiento empresarial y creación de empleo.

La remodelación del Courtyard, que abrió en 2000 y cuenta con 91 habitaciones, restaurante, instalaciones para conferencias, vestíbulo y áreas públicas, comenzó en julio de 2025 y concluyó en abril de 2026. El gerente general del hotel, Erich Oberhauser, indicó que la obra ha supuesto la creación de aproximadamente siete nuevos puestos permanentes y subrayó que, aunque la cifra es modesta en comparación con la magnitud del desempleo, la inversión refleja la confianza de la empresa en el mercado turístico y hotelero local. Oberhauser destacó que el sector hotelero está estrechamente vinculado al turismo y que la colaboración con otras empresas turísticas puede fortalecer el destino y generar empleo. Además, mencionó que los visitantes internacionales tienen un impacto directo en el empleo, aunque no disponía de cifras específicas en ese momento. Andrea Anderson, gerente general de City Lodge Hotels, afirmó que el Cabo Oriental sigue recibiendo menos atención de los viajeros que destinos consolidados como el Cabo Occidental y KwaZulu-Natal, y lo describió como "el secreto mejor guardado" que posee un potencial sin explotar. Asimismo, hizo hincapié en la necesidad urgente de rehabilitar el distrito central de negocios de Gqeberha.

Más allá de la remodelación, los desafíos de infraestructura que enfrenta el área metropolitana, particularmente en agua y electricidad, han impulsado a los hoteles y comercios de la zona costera a invertir en soluciones propias para mantener sus operaciones durante las interrupciones de los servicios municipales. City Lodge ya contaba con un pozo y una planta de filtración de agua para sus propiedades City Lodge y Town Lodge cuando surgió la amenaza del "Día Cero"; desde entonces, ha añadido otro pozo y sistema de filtración para el Courtyard y el Road Lodge, y su hotel del aeropuerto ha instalado tanques de agua adicionales, mientras que todos sus establecimientos disponen de generadores y paneles solares. Por otra parte, la empresa busca atraer a más clientes locales a sus operaciones de alimentos y bebidas: el restaurante remodelado del Courtyard ha sido rebautizado como 25° East, bajo la dirección del sous chef Khanya Mshweshwe, en el marco de una estrategia para dotar de identidad propia a sus restaurantes y atraer a comensales que no se alojan en el hotel. Trevor Boyd, gerente general de operaciones de alimentos y bebidas, explicó que el grupo se está alejando de considerar sus restaurantes principalmente como servicios del hotel, y que el nombre 25° East proviene de la longitud del restaurante, mientras que su logotipo inspirado en una brújula se basa en un tatuaje de línea que Boyd vio durante las conversaciones sobre la identidad del establecimiento.