¿Pagan los equipos de la NHL demasiado por talento sin probar?

En las semanas previas al inicio de la temporada 2026-27 de la NHL, varios equipos han firmado algunos de los contratos más cuantiosos de su historia, adaptándose a un límite salarial en aumento y apresurándose a cerrar acuerdos antes de que los contratos de ocho años dejen de existir. Aunque mediados de septiembre suele ser una época tranquila en el calendario, esta vez ha estado cargada de movimientos importantes, como el acuerdo de ocho años y 50,8 millones de dólares para el delantero de los Washington Capitals, Justin Sourdif; el de ocho años y 52,8 millones para el central de los Buffalo Sabres, Noah Östlund; y la extensión de ocho años y 75,04 millones para el defensa de los Vancouver Canucks, Zeev Buium. Con estos contratos, los equipos aseguran su futuro, pero no hay garantías de que los jugadores más jóvenes y, en gran medida, sin experiencia, estén a la altura de su potencial.

En un episodio reciente de Daily Faceoff LIVE, los copresentadores Tyler Yaremchuk y Carter Hutton, ex portero de la NHL, analizaron esta nueva realidad contractual y su impacto. Yaremchuk señaló que algunos de estos acuerdos no envejecerán bien: Washington le dio a Sourdif 6,35 millones por año en un contrato de ocho años, es decir, 50 millones en total, para un jugador que solo ha disputado una temporada completa en la NHL, con exactamente 82 partidos, y que es joven pero no tanto, pues tiene 24 años. Buffalo, por su parte, firmó a Östlund por ocho años cuando solo ha jugado 68 partidos. Yaremchuk advirtió que una buena temporada de novato no asegura que las siguientes 600 también lo sean, y se preguntó qué pasaría si Sourdif se estanca como jugador de tercera línea con 12 a 16 goles, su rendimiento actual. Mencionó también a Fraser Minten en Boston, con 7,2 millones, como otro ejemplo de inicio prometedor que podría estancarse en la clase media sin alcanzar su techo. En tres o cuatro años, dijo, algunos de estos contratos parecerán excesivos.

Hutton añadió que evaluar la personalidad del jugador es crucial, ya que estos contratos otorgan una seguridad laboral que puede cambiar la motivación. Relató su propia experiencia al firmar acuerdos cada vez más lucrativos en Nashville y St. Louis, y cómo la comodidad puede afectar el esfuerzo. Aunque no cree que los jugadores se desconecten, sí considera que un contrato de ocho años y 80 millones cambia la vida, y que hay rasgos de carácter que deben analizarse con cautela antes de entregar sumas que transforman la existencia. La frase "es más fácil levantarse y correr cuando no tienes sábanas de seda" resume ese riesgo. El debate completo está disponible en el episodio reciente de Daily Faceoff LIVE.