La saturación de los servicios de urgencias británicos se asocia con un aumento del riesgo de muerte

Un estudio reciente vincula la masificación de los servicios de urgencias (A&E) y la atención en pasillos con cientos de muertes semanales en el Reino Unido. Tras revisar a más de 19.000 pacientes adultos, los investigadores hallaron que, por cada incremento del 10% en la ocupación de urgencias, la probabilidad de fallecer en los siguientes 28 días ascendía un 1%. El trabajo, efectuado en 134 servicios de urgencias de Gales, Irlanda del Norte e Inglaterra durante dos semanas de marzo de 2025, se presentó en el Congreso Europeo de Medicina de Urgencias celebrado en Francia.

El Dr. Ryan McHenry, de la Universidad de Glasgow y médico de urgencias en el oeste de Escocia, presentó los resultados, que abarcan aproximadamente el 70% de los servicios de urgencias de esas regiones. Según declaró a la Press Association, alrededor de 550 muertes semanales en el conjunto de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte podrían deberse a la saturación de los servicios de urgencias. No obstante, advirtió que, aunque el estudio cubre la mayoría de los servicios, sigue siendo relativamente pequeño, por lo que el rango de muertes excedentes plausibles oscila entre 33 y 1.083. La ocupación se calculó comparando el número de espacios disponibles, como boxes, con el de pacientes atendidos, y los resultados indicaron que, en promedio, los servicios operaban al 175% de su capacidad, un indicador de masificación. La atención en pasillos, donde los pacientes reciben tratamiento en espacios no clínicos, también se asoció con un aumento del riesgo de muerte en una proporción similar.

El Dr. Felix Lorang, miembro del comité de selección de resúmenes del congreso, señaló que muchos servicios funcionan muy por encima de su capacidad y que el “bloqueo de salida” —cuando los pacientes quedan atrapados en urgencias porque no hay camas disponibles— agrava la carga. El Dr. Ian Higginson, presidente del Royal College of Emergency Medicine, afirmó que “hay personas que mueren en relación con la saturación” y que esto debería alarmar a los responsables políticos, aunque no se observa urgencia. Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social destacó que el NHS vivió su verano más ajetreado y que en agosto el 75% de los pacientes fueron atendidos en cuatro horas, al tiempo que aseguró que se están tomando medidas urgentes para reducir la presión y acabar con la atención en pasillos.